Bandeira na jogada. A partir de Tom Brady‘s Deflategate para Colin KaepernickDepois dos protestos pelo hino nacional da NFL, a NFL esteve no centro de várias controvérsias ao longo dos anos.
Em 2016, Kaepernick gerou debates entre torcedores e outros jogadores quando não levantou para o hino nacional antes de entrar em campo com o San Francisco 49ers. Na época, o protesto pacífico do atleta foi bastante criticado, mas ele expôs seu ponto de vista em agosto daquele ano.
“Não vou me levantar para mostrar orgulho pela bandeira de um país que oprime os negros e as pessoas de cor”, disse ele em entrevista à NFL Media. “Para mim, isso é maior que o futebol e seria egoísta da minha parte olhar para o outro lado. Há corpos na rua e pessoas sendo pagas e escapando impunes de assassinatos”.
Quando Kaepernick começou suas manifestações, os protestos do Black Lives Matter estavam surgindo nos Estados Unidos em resposta a incidentes de brutalidade policial, como a morte de Philando Castile. A equipe do quarterback emitiu um comunicado abordando sua decisão de se ajoelhar, destacando os direitos individuais de uma pessoa.
“O hino nacional é e sempre será uma parte especial da cerimônia pré-jogo”, observaram os 49ers. “É uma oportunidade de honrar nosso país e refletir sobre as grandes liberdades que temos como cidadãos. Ao respeitar princípios americanos como liberdade de religião e liberdade de expressão, reconhecemos o direito de um indivíduo escolher e participar, ou não, de nossa celebração do hino nacional.”
Kaepernick acabou se tornando um agente livre, mas nunca assinou um contrato com outro time da NFL. Em 2017, ele entrou com uma ação alegando que a liga o impediu intencionalmente de jogar futebol. Um acordo foi alcançado em 2019 e Kaepernick continua a ser um defensor da igualdade racial.
Brady, por sua vez, foi implicado em um escândalo de escala diferente antes de anunciar sua aposentadoria dos esportes profissionais em fevereiro de 2022. A ex-estrela do New England Patriots foi acusada de ordenar o esvaziamento deliberado de bolas de futebol usadas no jogo do campeonato AFC de janeiro de 2015. Brady e os Pats venceram o Super Bowl um mês depois – e alguns espectadores foram rápidos em afirmar que o time trapaceou para chegar ao topo.
Brady negou ter qualquer envolvimento na polêmica, afirmando em uma entrevista coletiva em 2015: “Eu nunca faria nada fora das regras do jogo.”
Tanto a equipe de Massachusetts quanto seu então QB enfrentaram consequências após uma investigação, e Deflategate ainda é frequentemente ridicularizado até hoje. Em janeiro de 2022, Aaron Rodgers fez referência ao erro durante uma conversa com a rede canadense Sportsnet.
“Isso é muito firme para os Patriots”, ele brincou quando um repórter lhe entregou uma bola de futebol.
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