O basquete universitário feminino nunca foi tão popular, em grande parte graças à rivalidade feroz entre duas das maiores estrelas do esporte.
Iowa Caitlin Clark – que se tornou o líder de pontuação de todos os tempos da NCAA nesta temporada – e LSU's Anjo Reese – que foi nomeado Jogador do Ano da SEC – ajudaram a inaugurar uma nova era do esporte, que culminará em um confronto altamente antecipado da Elite Oito entre Hawkeyes e Tigers na segunda-feira, 1º de abril.
O jogo é uma revanche do NCAA National Championship Game do ano passado, que viu a LSU derrotar Iowa por 102-85, dando aos Tigers seu primeiro título na história da escola.
Além do mais, Reese, 21, e Clark, 22, se envolveram em uma demonstração viral de habilidade durante o encontro que continuou a acontecer muito depois do apito final – com até mesmo a Casa Branca se envolvendo.
Antes de Clark e Reese se enfrentarem pela última vez na faculdade, continue lendo para um mergulho profundo em seu passado controverso:
Angel Reese provoca Caitlin Clark durante o jogo do campeonato nacional
Com o tempo passando no jogo do campeonato nacional da NCAA de abril de 2023 entre LSU e Iowa, um triunfante Reese seguiu Clark pela quadra e fez um gesto de “você não pode me ver” – originalmente popularizado por John Cena – acenando com a mão na frente do rosto. Reese também apontou para o dedo anelar, fazendo referência ao prêmio do campeonato que em breve seria dela.
Na sequência, alguns criticaram Reese por falta de espírito esportivo.
“Que idiota”, ex-personalidade da ESPN Keith Olbermann tuitou sobre Reese. “Não importa o gênero, o esporte, a formação – você está a segundos de um campeonato e faz algo assim e ofusca tudo de bom. Estúpido, sem classe e que tipo de treinador esse time tem?
Mais tarde, Olbermann pediu desculpas por estar “desinformado”.
Reese chama “duplo padrão” com Clark
Em meio às críticas sobre seu comportamento, Reese foi rápida em apontar que Clark havia feito exatamente o mesmo gesto de “você não pode me ver” dois jogos antes no torneio, sem qualquer reação negativa.
“Eu não me encaixo na caixa em que todos vocês querem que eu esteja”, disse Reese na coletiva de imprensa pós-jogo do campeonato nacional. “Eu sou muito pobre, sou muito gueto. Você me disse isso o ano todo. Mas quando outras pessoas fazem isso, vocês não dizem nada.”
Ela continuou: “Então, isso é para as garotas que se parecem comigo, que querem falar sobre aquilo em que acreditam. É você, assumidamente. Era maior do que eu esta noite.
Clark defende Reese da reação
Reese encontrou um aliado muito poderoso em toda a comoção sobre seu comportamento na quadra: a própria Clark.
“Não acho que Angel deva ser criticado”, disse Clark à ESPN dois dias após o jogo. “Eu sou apenas aquele que compete, e ela competiu. Acho que todo mundo sabia que haveria uma conversa fiada durante todo o torneio. Não somos só eu e Angel.”
Clark chamou Reese de “uma jogadora tremenda, tremenda” e disse que ela é “uma grande fã” de seu jogo.
“Os homens sempre conversaram mal”, continuou Clark. “Você deveria ser capaz de brincar com essa emoção. É assim que toda garota deveria continuar a jogar.”
A controvérsia da Casa Branca
É um gesto habitual da Casa Branca convidar os vencedores do campeonato nacional para uma celebração na escola, mas quando a primeira-dama Jill Biden disse que queria convidar o vice-campeão Iowa também, mas Reese não gostou.
Em resposta, ela tuitou um link para uma história sobre o convite de Iowa e escreveu “A PIADA” completa com três emojis rindo e rolando no chão.
O secretário de imprensa da primeira-dama Vanessa Valdívia explicou o processo de pensamento de Biden, dizendo que o convite a ambas as equipes tinha como objetivo “aplaudir o jogo histórico e todas as atletas femininas” e esperava reconhecer “o quanto as mulheres avançaram nos esportes desde a aprovação do Título IX”.
Ainda assim, Reese não aceitou. “Eu não aceito isso – não vou mentir para você, não aceito esse pedido de desculpas porque ela disse o que disse”, explicou Reese durante uma entrevista no podcast “I Am Athlete”. “Você não pode voltar atrás em certas coisas que você diz. Você sentiu que eles deveriam ter vindo por causa do espírito esportivo, certo? [Iowa] pode ter esse holofote. Iremos para os Obama. Veremos Michelle. Veremos Barack.
No entanto, Reese mais tarde concordou em visitar a Casa Branca e até ajudou a presentear a primeira-dama e o presidente Joe Biden com camisetas personalizadas da LSU.
A evolução do relacionamento deles
Com os dois programas novamente sob os holofotes nacionais, Reese foi franca sobre o respeito mútuo que ela e Clark têm um pelo outro.
“Não acho que as pessoas percebam que não é pessoal”, disse Reese no domingo, 31 de março. “Quando saímos das entrelinhas, se eu vejo você andando pela rua, é como, 'Ei, garota, e aí? Vamos sair.' Acho que as pessoas simplesmente encaram isso como se nos odiássemos. Eu e Caitlin Clark não nos odiamos. Quero que todos entendam isso.”
Na quadra, porém, Reese detalhou como todas as gentilezas vão pela janela.
“Quando chego entre essas linhas, não há amigos”, ela continuou. “Eu vou falar mal de você. Farei o que for preciso para entrar na sua cabeça durante todo o jogo, mas depois do jogo, podemos chutá-lo. Não acho que as pessoas realmente percebam isso.”
Reese disse que estava bem em ser escalada para o “papel de vilã”, especialmente devido ao interesse em sua rivalidade ajudar o esporte a alcançar novos patamares.
“Vou aceitar o golpe, mas sei que estamos desenvolvendo o basquete feminino”, observou Reese. “Se é assim que vamos fazer, então é assim que vamos fazer. Ou você gosta ou não.”
Clark concordou, dizendo no domingo que ela e Reese têm aquele “fogo competitivo”.
”Nós dois crescemos amando esse jogo”, disse Clark, “e faremos tudo o que pudermos para ajudar nossos times a vencer”.
Chegando ao rascunho
Iowa derrotou LSU 87-94 na Elite Eight em abril de 2024, avançando para a Final Four Feminina da NCAA de 2024 em Cleveland, Ohio, onde garantiu a vitória contra UConn. Eles perderam o campeonato da NCAA para os Gamecocks da Carolina do Sul por 87-75 no final daquele mês.
O foco de Clark e Reese então mudou para o draft da WNBA, onde Clark foi a escolha número 1 do Indiana Fever. Reese, por sua vez, foi escolhido em sétimo lugar pelo Chicago Sky.