Ex-astro do basquete Bill Walton morreu aos 71 anos na segunda-feira, 27 de maio, após uma batalha contra o câncer.
Comissário da NBA Adão Prata confirmou a notícia chamando o falecido atleta de “verdadeiramente único” em comunicado obtido pela ESPN. Walton jogou pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles, de 1971 a 1974, antes de jogar basquete profissional no Portland Trail Blazers, Los Angeles Clippers e Boston Celtics. Ele se aposentou do esporte aos 34 anos em 1987 e foi incluído no Hall da Fama do Naismith Memorial Basketball em 1993.
“Como jogador do Hall da Fama, ele redefiniu a posição central”, dizia a declaração de Silver. “Suas habilidades versáteis únicas fizeram dele uma força dominante na UCLA e o levaram a um MVP da temporada regular e das finais da NBA, dois campeonatos da NBA e uma vaga nas equipes do 50º e 75º aniversário da NBA.”
Após sua carreira no basquete, Walton ingressou na ESPN em 2002 como analista da NBA. Ele começou a cobrir basquete universitário em 2012.
“Bill então traduziu seu entusiasmo contagiante e amor pelo jogo para a transmissão, onde fez comentários perspicazes e coloridos que entretiveram gerações de fãs de basquete”, continuou a declaração de Silver. “Mas o que mais me lembrarei dele foi seu entusiasmo pela vida. Ele era uma presença regular nos eventos da liga – sempre otimista, sorrindo de orelha a orelha e procurando compartilhar sua sabedoria e cordialidade.”
Ele concluiu: “Eu valorizava nossa amizade íntima, invejava sua energia ilimitada e admirava o tempo que ele dedicava a cada pessoa que encontrava”.
A ESPN narrou a vida e a carreira de Walton em quatro partes 30 por 30 especial intitulado “O cara mais sortudo do mundo”, que estreou em março de 2023.
“Eu estava desconfiado. Não sou um autopromotor. Não estou procurando atenção. Eu gosto de fazer meu trabalho. Gosto de trabalhar”, disse Walton ao Deadline sobre a aprovação da série documental, mas ter o diretor Steve James a bordo mudou de ideia. “Eu conhecia Hoop Dreams. Eu não sabia das outras coisas. E quanto mais eu olhava, mais eu gostava.”
Embora Walton tenha tido muito que superar durante sua carreira no basquete, o ex-jogador – que cresceu com gagueira – admitiu: “Nada mudou mais minha vida do que aprender a falar”.
Ele disse ao Deadline: “Eu me identifico com todos que enfrentam lutas, desafios. E quando você gagueja, isso muda completamente a sua vida. Porque você está constantemente envergonhado, relutante e envergonhado. E você tem que aprender a superar isso. Não tenho mais vergonha de ser gago. Não tenho mais vergonha de ser gago. Eu sou gago.”